Легенда об Ирбисе
Было это давным-давно. Подобно кедру, столетиями жила на Алтае диво-зверь Манны. И родились у нее семеро духов-сыновей. И одним из них был барс. Обитало в тех местах скифское племя. У вождя была дочь дивной красоты, прозванная в народе Принцессой Алтая.
И довелось ей как-то встретиться на лесной поляне, на которую она пришла за лечебными травами, с необычным юношей. Беловолосый, ясноглазый, он покрывал свое тело белоснежной шкурой с длинным хвостом.
Молодые люди полюбили друг друга. Они встречались ежедневно и подолгу гуляли по горным склонам. Юноша рассказал своей возлюбленной много нового и интересного о повадках животных, о неизвестных растениях и потайных тропах. Так продолжалось несколько месяцев. Но девушке все время казалось, что некто незаметный за ними наблюдает. Сказала она о своих страхах любимому. Он рассказал, что существо это приставлено его матерью Манны для охраны и что никто не должен его видеть. Но Принцессе очень захотелось посмотреть на необычного зверя, и она стала уговаривать юношу. Уважил он желание своей любимой, развернулся, скрылся в чаще, и донеслось оттуда кошачье мяуканье. И показалась на поляне великолепная кошка с белоснежной шерстью и крыльями на спине. Именно ее присутствие почувствовала девушка, когда необычное животное, прячась, охраняло молодых людей. С каждым днем любовь Принцессы и юноши становилась сильнее. Поняли они, что не смогут прожить друг без друга и поклялись в вечной любви.
А отец девушки, решив что пришло время ей выйти замуж, в соседнем племени подыскал жениха. Сильно осерчал вождь, услышав, что у его дочери есть любимый. Он приказал запереть строптивицу, а на ее суженного устроить охоту. Долго по окрестным горам ходили охотники, но юношу выследить не смогли. Лишь однажды им попались два барса, которых они убили, а шкуры принесли в стойбище. С ужасом девушка узнала в одной из них наряд своего любимого. Объятая ужасом убежала она в горы. Долго не могли ее найти, а когда девушка вернулась то все поняли, что она обезумела от горя.
Со временем к Принцессе вернулся разум. Но не захотела она оставаться среди людей. Забрала с собой белую шкуру, когда-то принадлежащую ее возлюбленному, и покинула жилище отца своего. Где она ходила, с кем встречалась – никто не ведал. Ходили слухи, что нашла она приют у одинокого шамана, который передал ей свои знания. Спустя годы начали в народе говорить, что в горах обитает белый барс. И многие полагали, что это любимый их Принцессы. Что ей удалось оживить юношу, вымочив шкуру в заколдованном источнике. Но с тех пор он лишился возможности становиться человеком и навеки остался барсом. Люди с тех пор называют его Ирбисом.
А принцесса так и не вернулась к людям, хотя они и признали ее силу, почитая как могущественную шаманку. Люди часто обращались к ней с различными просьбами, особенно выделяя ее способность договариваться с барсами, чтобы звери не нападали на их стада.
